Potasio y pensamiento
Los niveles muy bajos de potasio son peligrosos para la salud, y los muy altos pueden ser mortales, por lo que es muy importante mantener concentraciones saludables del mineral. El papel del potasio es difícil de sobreestimar: es vital para el funcionamiento del corazón, la transmisión de los impulsos nerviosos en el cerebro y el mantenimiento del metabolismo agua-sal. Los niveles de potasio se ven afectados por la dieta, ciertos medicamentos y suplementos, y el potasio debe analizarse periódicamente, sobre todo si hay problemas renales o cardiovasculares.
Qué es el potasio
El potasio es un mineral que se encuentra en el medio ambiente y en el cuerpo humano. Los iones de potasio tienen carga positiva y participan en la transmisión de señales eléctricas por todo el cuerpo. El potasio, junto con el sodio y el cloro, es uno de los electrolitos más importantes. Es un componente de cada célula y es necesario para el crecimiento de los tejidos y la transmisión de señales nerviosas en el cerebro y los tejidos periféricos y el corazón.
El potasio forma parte de la dieta habitual, como los plátanos, las verduras de hoja verde y las judías, se absorbe bien a través del intestino delgado y circula activamente entre el plasma y los fluidos extra e intracelulares.
Papel del potasio en el corazón y los músculos
El potasio constante es muy importante para desarrollar las contracciones musculares y regular el ritmo cardiaco, y desempeña un papel importante en el metabolismo energético, ayudando al organismo a producir proteínas a partir de aminoácidos y a asimilar los hidratos de carbono para obtener energía. El potasio ayuda al cuerpo a convertir la glucosa en glucógeno, que luego se almacena en el hígado como combustible de reserva para caminar, correr o hacer lo que sea necesario para vivir una vida plena.
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El potasio también interviene en el proceso de generación de potenciales eléctricos que ayudan a transmitir los impulsos nerviosos en el cerebro y el resto del cuerpo. Así pues, el potasio está directamente relacionado con el cerebro y los nervios, el corazón y las contracciones musculares.
Implicación del potasio en el cerebro
Los científicos explican la importancia del potasio en la transmisión de señales sinápticas. Cada vez que una persona tiene un pensamiento, el potasio transmite ese pensamiento a través del cerebro. Cada vez que una persona quiere doblar un brazo o moverse, tiene que llegar un impulso desde el cerebro a través de los nervios hasta los músculos. Y el potasio participa en el traslado de la carga hasta el músculo. Cuando el impulso llega al músculo, el potasio es necesario para que los miembros funcionen. El potasio está literalmente integrado en todo este proceso del organismo. Gracias a la concentración constante de potasio en los medios biológicos, el cerebro funciona activamente, los riñones trabajan y el corazón se contrae.
El potasio también mantiene la presión osmótica adecuada en las células. Esto significa que pueden mantener el equilibrio correcto de fluidos para un funcionamiento óptimo. Por su naturaleza, es un ion alcalino, y ayuda a mantener los niveles adecuados de pH en el organismo. El potasio también está relacionado con la liberación de insulina pancreática, y participa en muchos procesos diferentes que son importantes para mantener un funcionamiento óptimo en todo el organismo. Una dieta rica en potasio ayuda a contrarrestar algunos de los efectos nocivos del sodio sobre la tensión arterial. Pero como los riñones intervienen en la regulación de los niveles de potasio en el organismo, el deterioro de la función renal causado por un daño renal puede afectar negativamente a los niveles de potasio.
La alteración de los niveles de potasio es especialmente peligrosa para el corazón. Todo el mundo sabe que el corazón es un gran músculo, y el potasio es lo que regula sus contracciones y la transmisión de impulsos. La actividad eléctrica que se produce con el potasio mantiene el corazón en funcionamiento.
Deterioro de los niveles de potasio
Esencialmente, el potasio ayuda al organismo a mantener el equilibrio que hace posible la vida. El metabolismo sodio-potasio es un mecanismo finamente sintonizado. Cualquier influencia, ya sea diarrea, vómitos o medicamentos que alteren los niveles de potasio del organismo, puede provocar graves fallos.
Unos niveles de potasio muy bajos pueden dañar considerablemente el organismo, y unos niveles de potasio demasiado altos pueden matar a una persona. Por lo tanto, es extremadamente importante equilibrar la ingesta de esta sustancia en el organismo. Cuando no hay suficiente potasio en la dieta, o cuando se pierde activamente con la orina bajo la influencia de medicamentos, una afección llamada hipopotasemia puede provocar síntomas notables.
Estos síntomas pueden incluir debilidad muscular, espasmos musculares y calambres musculares, especialmente por la noche. La debilidad muscular grave puede provocar parálisis muscular. Un ritmo cardiaco anormal o irregular, palpitaciones o fibrilación auricular, también puede ser un signo de niveles bajos de potasio. Y como hay muchas conexiones nerviosas en el cerebro, la deficiencia de potasio puede provocar problemas psiquiátricos como depresión, psicosis o alucinaciones.
Dietas ricas en potasio
El plátano se cita a menudo como un alimento para las personas que buscan añadir potasio a su dieta. Pero no es el único alimento que contiene niveles significativos de este nutriente vital. Lo que hace especial al potasio es que se encuentra en muchos alimentos. Especialmente beneficiosos son los alimentos de origen vegetal -frutas y verduras-, que contienen los niveles más altos de potasio. Entre ellos están los plátanos, las naranjas, los melones, los albaricoques y algunos frutos secos como las ciruelas pasas, las pasas y los dátiles. Las patatas dulces y blancas también son una rica fuente de potasio, junto con las setas, los guisantes, los pepinos, el calabacín, la berenjena, las verduras de hoja verde y la calabaza.
El potasio también puede encontrarse en ciertos tipos de pescado, como el atún, el fletán y el bacalao. Las alubias y las legumbres, como los guisantes, los garbanzos y las lentejas, también son fuentes ricas en potasio.
Merece la pena diversificar la dieta con marisco, carne, aves, granadas, remolacha, calabacín, espinacas, rúcula, sandía y salsa de tomate. Los tomates en sí no son especialmente ricos en potasio, pero la salsa de tomate es mucho más concentrada y tiene más potasio.
La sobredosis de potasio es posible, pero no en personas sanas que se limitan a comer muchos alimentos ricos en potasio. Si hay demasiado potasio, aumenta la excreción urinaria.
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